India in 't kort
India is een land van uitersten, in alle opzichten. Van vlakke
laaglanden tot hooggebergten, van subtropische zones tot
gletsjerrivieren, van arme dorpjes tot wereldsteden en van oude
cultuur tot hypermoderne technologie, van traditionele gewoontes
tot Europese gebruiken als gevolg van koloniale beïnvloeding. India
kent naar schatting 850 verschillende talen en dialecten waarvan
verschillende ook een eigen schrift hebben. Er wonen zo'n 500
stammen die grotendeels ook nog in stammenverband leven. De vijf
grote wereldgodsdiensten hindoeïsme, boeddhisme, islam, christendom
en jodendom zijn allemaal ruimschoots vertegenwoordigd omdat het
land echte godsdienstvrijheid en een strenge scheiding tussen kerk
en staat kent.
Bedenk het en India heeft het te bieden. Dat is ook niet zo
vreemd: het land is nagenoeg 80 keer zo groot als Nederland, heeft
ongeveer 72,5 keer zoveel inwoners en kent een culturele
geschiedenis die naar schatting 30.000 jaar terug gaat.
Hoe plan ik mijn reis?
Hoewel het natuurlijk raadzaam is om elke verre reis goed voor
te bereiden geldt dit nog meer voor een reis naar India. Als je van
tevoren niet weet wat je wilt zien of meemaken, zal het je moeite
kosten het ter plaatse nog te regelen of te bedenken, vanwege de
grootte en gevarieerdheid van het land. Los van een reisplan of
reisdoel moet je een aantal praktische zaken regelen, zoals een
visum, vaccinaties en een goede reisverzekering.
Voor een vakantie naar India heb je een visum en een geldig
paspoort nodig. Je paspoort moet bij de visumaanvraag nog minimaal
6 maanden geldig zijn en bij aankomst in India nog minimaal 3
maanden. Daarnaast moet het na vertrek nog 6 maanden geldig zijn en
moet het over minimaal 2 blanco, tegenover elkaar liggende pagina's
beschikken. Voor een aanvraag moet je bovendien:
- een pasfoto inleveren
- een boekingsverklaring of kopie ticket kunnen overleggen
- een ingevuld aanvraagformulier overleggen.
Je kunt een visumaanvraag regelen via de Visumdienst. Reken hierbij op 2 weken (10
werkdagen) en ongeveer € 100,00 aan kosten. Voor een zakelijke reis
of voor studie in India kun je geen gebruik maken van een
toeristenvisum. Naast de genoemde papieren kun je een dergelijk
visum het makkelijkst aanvragen als je ook een uitnodiging vanuit
India kunt overleggen, liefst met officiële papieren van een
bedrijf (denk aan een KvK uittreksel).
Houd bij een reis naar India bovendien rekening met de volgende
zaken:
- met een toeristenvisum moet je minimaal één week in India
blijven, een korter bezoek wordt als zakelijk aangemerkt en kan dus
alleen op een zakenvisum.
- tussen twee reizen naar India moeten minimaal 2 maanden zijn
verstreken. Als je binnen 2 maanden weer bij de douane komt, word
je zeer waarschijnlijk de toegang tot het land geweigerd.
- bepaalde gebieden in India zijn aangemerkt als 'restricted
area'. Reizen naar deze gebieden wordt ten zeerste afgeraden, maar
als er zwaarwegende redenen zijn waarom je hier naartoe wilt
reizen, dan heb je aanvullende toestemming nodig van de
autoriteiten.
Voordat je naar India vertrekt wordt aanbevolen voor een aantal
vaccinaties te zorgen en preventieve maatregelen te treffen. De
exacte vaccinaties zijn afhankelijk van je verblijfsduur, je
reisdoel en de activiteiten die je denkt te ondernemen. In alle
gevallen worden Hepatitis A, DTP, Buiktyfus en mazelen (voor
iedereen die vanaf 1965 is geboren en geen mazelen heeft
doorgemaakt of niet volgens het Rijksvaccinatieprogramma is
ingeënt) aanbevolen.
Daarnaast komen in India malaria (in sommige gebieden),
tuberculose, dengue (knokkelkoorts), hepatitis B, rabiës en Japanse
encefalitis voor. Overleg met een arts hoe je hiermee in jouw
specifieke situatie het beste kunt omgaan.
Tegen malaria en dengue bestaan geen vaccinaties, je kunt alleen
proberen muggenbeten te voorkomen door consequent een insectenspray
met DEET te gebruiken. Draag bedekkende kleding en slaap
bijvoorbeeld onder een klamboe.
In India komt geen gele koorts voor, maar je hebt wel een
vaccinatie nodig als je het land binnenkomt vanuit een land waar
het wel voorkomt.
Meer informatie over de actuele situatie in India kun je ook
vinden bij het Landelijk Coördinatiecentrum
Reizigersadvisering.
Om je in India te verzekeren tegen diefstal en/of schade is het
verstandig een reisverzekering af
te sluiten.
Als je langer dan een maand naar India gaat om bijvoorbeeld te
studeren, backpacken, werken of voor een stage of
vrijwilligerswerk, dan biedt een standaard (doorlopende)
reisverzekering vaak onvoldoende dekking. Een Globetrotter
verzekering biedt wel dekking en is speciaal ontwikkeld
voor reizigers die voor een langere periode naar het buitenland
gaan.
Ondertussen in India
Gezondheid
Hoewel India in de laatste decennia een grote economische groei
doormaakt, blijft de gezondheidszorg ver achter. Er zijn relatief
weinig artsen en ziekenhuizen. De zorg die er is concentreert zich
in en rondom de steden; op het platteland is zorg schaars.
Overigens is ook de zorg in de steden onder het niveau dat we in
Nederland kennen. De kosten zijn echter onevenredig hoog. Dit komt
omdat de overheid geen zorgstelsel voor alle Indiërs heeft
ingericht. Alleen de welgestelden kunnen zich bij particuliere
ondernemingen verzekeren. Als buitenlander word je wel geholpen,
maar je moet er rekening mee houden dat je rekeningen ter plekke en
contant moet betalen.
Wees erop attent dat (ook aanvullende) ziektekostenpakketten in
Nederland vaak maar 1 of 2 keer het Nederlands tarief dekken in het
buitenland. Een reisverzekering die
alle ziektekosten dekt wordt dan ook zeer aanbevolen.
Praktische Tips
Voor veel mensen die voor het eerst naar India reizen is de
cultuurschok groot. Vooral de armoede die je zult tegenkomen is
confronterend en onontkoombaar. Denk na over wat en wanneer je een
bedelaar geeft. Het is raadzaam om geen geld maar bijvoorbeeld eten
te geven. Doe dit bovendien op een moment dat je kunt vertrekken,
niet als je ergens aankomt. Het gevaar bestaat namelijk dat je door
een horde bedelaars wordt bestookt.
Informeer van tevoren over het gebruik van een taxi of riksha.
Ken je bestemming en vraag bijvoorbeeld in je hotel na wat een
schappelijke prijs is voor je ritje. Stem bestemming en prijs af
voordat je instapt om latere discussie te voorkomen. Zorg bovendien
voor gepast geld, wisselgeld kun je niet verwachten.
Het is een uitdaging om India te bezoeken zonder maag- of
darmklachten te krijgen. Denk aan de volgende zaken:
- Koop nooit eten op straat, bezoek liever een restaurant waar je
meer westerse mensen ziet of waarvan je weet dat het door westerse
mensen wordt gerund. Govinda's restaurants, de restaurants van de
Hare Krishna-gemeenschap, zijn overigens eigenlijk altijd
goed.
- Eet geen rauwe salades en kies alleen fruit dat je kunt
schillen. Groenten worden met kraanwater gewassen en zullen je
zeker ziek maken. Drink om dezelfde reden geen dranken met
ijsklontjes.
- Ook voor de niet-vegetariërs: vlees, vis, kip en ei kun je het
beste vermijden. Het zijn over het algemeen dragers van bacteriën
die ons vreemd zijn en tot ellende kunnen leiden.
- Drink alleen water uit verzegelde flessen, gebruik dat ook bij
het tandenpoetsen. Let erop dat het zegel niet is verbroken!
De koe is in India een heilig dier; vermijd daarom het dragen
van leer. In veel tempels mag je niet binnen als je leer draagt.
Denk bijvoorbeeld aan schoenen, sandalen, riemen, portemonnees of
leren tassen.
In India betaald je met de Roepie, wat 'zilver' betekent. Het
geld wordt aangegeven met het teken iR of met INR (Indiase Roepie).
Een Roepie is onderverdeeld in 100 Paise. Indiaans muntgeld bestaat
in de waarden 10, 25 en 50 Paise en 1, 2 en 5 Roepie. Het Indiaans
papiergeld kom je tegen in de waarden 1, 2, 5, 10, 20, 50, 100, 500
en 1000 Roepie. Eén Euro is ongeveer 70 Roepie waard.
Je kunt op steeds meer plaatsen in India pinnen, zeker in de
steden. Bij de meeste banken kun je ook geld opnemen met een
creditcard. Die wordt overigens verder op weinig plaatsen
geaccepteerd. Is dat wel het geval dan betaal je hoge
verwerkingskosten
Lokale Gebruiken
De Indiase cultuur is zo anders dan de Nederlandse dat de lijst
van lokale gebruiken lang is. Houd er in alle situaties rekening
mee dat Indiërs beleefd en hoffelijk zijn en zullen proberen het je
naar de zin te maken. Maak hier geen misbruik van; wees zelf alert
en kijk om je heen om te zien hoe anderen zich gedragen. Een paar
tips:
- Draag op religieuze plaatsen gepaste (niet te blote)
kleding.
- Zorg voor hoofdbedekking als
je een sikhtempel wilt bezoeken.
- Ga nooit met schoenen een tempel of moskee binnen. Sokken zijn
soms toegestaan, soms moet je blootsvoets.
- Je linker hand en -voet worden als onrein gezien; gebruik deze
niet om iemand aan te raken, iets aan te wijzen of om mee te
eten.
- Onderhandelen over de prijs lijkt een nationale sport; doe
hieraan mee, tenzij duidelijk is dat iets een vaste prijs
heeft.
- 'Go with the flow'. Met andere woorden: wind je niet op over
vertragingen of wachtrijen.
- Alleen mannen geven elkaar een hand. Houd hier als vrouw, en
als man, rekening mee.
Risico's
Een reis naar India is niet helemaal zonder risico. We stipten
eerder de gezondheidsrisico's aan, maar daarnaast moet je ook
rekening houden met een aantal andere risico's. We noemen:
- India kent geen gedoogbeleid ten aanzien van drugs. Het bezit
en/of gebruik ervan wordt zwaar bestraft. Hetzelfde geldt voor
seksuele contacten met minderjarigen.
- Zorg ervoor dat je na zonsondergang niet alleen bent op
geïsoleerde plekken. De laatste jaren is het aantal meldingen van
ontvoeringen en seksuele vergrijpen tegen buitenlanders (met name
vrouwen) in onder andere Delhi en Goa sterk toegenomen.
- Het bezoeken van Hindoetempels op specifieke feest- of
gedenkdagen wordt sterk afgeraden. In de grote drukte op deze dagen
worden velen onder de voet gelopen en komen elk jaar mensen om door
verdrukking.
Reisadvies
Hoewel grote delen van India probleemloos bezocht kunnen worden
luidt het officiële standpunt van de Rijksoverheid "Alle reizen naar
bepaalde gebieden worden ontraden". De dreiging waarvan sprake is
hangt samen met regionale politieke onrust, activistische rebellen
en/of terrorisme dreiging. Informeer voordat je vertrekt of je
reisdoel onder een van deze gebieden valt (denk aan de deelstaten
Kasjmir en Jammu, het grensgebied met Pakistan, rurale gebieden in
de deelstaten Bihar, Jharkhand, Orissa, Chhattisgarh en West Bengal
) en welke maatregelen je wellicht moet treffen. Actuele informatie
over deze gebieden vind je onder meer op eerder genoemde webpagina
van het ministerie.
Tip: Wil je automatisch op de hoogte worden gehouden over
calamiteiten in het gebied waar je naartoe gaat en heb je nog geen
reisverzekering geregeld? De Globetrotter
verzekering van Allianz Global Assistance heeft een gratis
service waarbij je via SMS op de hoogte wordt gebracht als er zich
calamiteiten, politieke onrust of andere problemen voordoen in het
gebied waar je naartoe gaat. Dit werkt vaak nog sneller dan de
informatievoorziening via de tv of radio.
Steden
New Delhi
Hoewel New Delhi in 2012 zijn 100-jarig bestaan viert is het de
hoofdstad van India. De stad werd in 1912 door de Britten gesticht
en moest dienst doen als hoofdstad van Brits-Indië.
Bangalore
Met ruim 8 miljoen inwoners is Bangalore (of Bengaluru zoals de
stad ook wel heet) de 3e grote stad van India. De stad heeft de
bijnaam 'tuinstad' vanwege de vele openbare parken. Hiervan zijn
het Lal Bagh en Cubbon Park veruit de bekendste.
Bangalore wordt ook wel eens de "Pub Capital of India" genoemd vanwege
de aantrekkingskracht die het heeft op met name rock musici.