Cuba in 't kort
Cuba laat zich in vele opzichten met niets vergelijken.
Enerzijds kenmerkt het eiland zich door een bijzonder rijke en
uiteenlopende natuur, van lange witte stranden tot relatief hoge
bergen, dichte bossen en uitgestrekte vlaktes. Anderzijds is het
eiland een bijzondere smeltkroes van geschiedenissen en culturen.
Daar komt nog eens bij dat de tijd op het eiland onder het bewind
van Fidel Castro decennialang heeft stilgestaan waardoor het
straatbeeld soms sterk aan de jaren 50 doet denken.
Cuba heeft grofweg 11 miljoen inwoners, waarvan er ruim 2
miljoen in de hoofdstad Havanna wonen. De overige steden die her en
der verspreid over het eiland liggen hebben veel te bieden, maar
zijn beduidend kleiner. Verder bestaat het uit het eiland Isla de
la Juventud en nog meer dan 4000 kleinere eilandjes.
Hoe plan ik mijn reis?
Cuba leent zich uitstekend voor een rondreis van een aantal
weken. Maar hoeveel tijd je ook hebt, je doet er goed aan om thuis
rustig na te lezen wat je waar kunt zien of doen. Ook na een reis
van 4 weken zul je erachter komen dat je niet alles hebt
gezien.
Behalve goede voorbereiding van je activiteiten zul je voor Cuba
ook een visum, vaccinaties en een goede reisverzekering moeten
verzorgen.
Je visum moet voor vertrek in Nederland zijn aangevraagd en
verstrekt. Hiervoor heb je een paspoort nodig dat nog minimaal een
maand na terugkomst in Nederland geldig is. Bovendien moeten in het
paspoort minimaal 2 blanco pagina's (tegenover elkaar liggend)
beschikbaar zijn. Tot slot heb je voor de visumaanvraag een
boekingsbewijs (vliegticket of hotelboeking) nodig en in sommige
gevallen wordt een uitnodiging gevraagd.
Voordat je naar Cuba reist is het verstandig je te laten
vaccineren tegen hepatitis A, buiktyfusen DTP. Daarnaast komen op
Cuba rabiës (hondsdolheid) en dengue (knokkelkoorts) voor. Vermijd
dus contact met zoogdieren, met name met de straathonden die je
overal tegenkomt. Draag ook beschermende kleding en gebruik
anti-muggenspray met DEET. Houd er rekening mee dat de denguemug
ook overdag actief is.
In 2012 en begin 2013 zijn er bovendien uitbraken van cholera
geweest op Cuba. De provincies waarin de ziekte is gemeld zijn
Ciudad de la Habana, Camahuëy, Granma, Santiago de Cuba en
Guantanamo. De Cubaanse overheid heeft voorzorgsmaatregelen genomen
en schat het risico voor reizigers laag in.
Meer informatie over de actuele situatie kun je ook vinden bij
het Landelijk
Coördinatiecentrum Reizigersadvisering.
Om je op Cuba tegen diefstal en/of schade te verzekeren is het
verstandig om een reisverzekering af
te sluiten.
Ga je langer dan een maand naar Cuba, bijvoorbeeld om te
studeren, backpacken, werken of voor een stage of
vrijwilligerswerk? Dan biedt een standaard (doorlopende)
reisverzekering vaak geen dekking. Een Globetrotter
Verzekering biedt wel dekking en is speciaal ontwikkeld
voor reizigers die voor langere periode naar het buitenland
gaan.
Ondertussen in Cuba
Gezondheid
De gezondheidszorg op Cuba gold jarenlang als een van de beste
van Zuid-, Midden en Noord-Amerika. Met een gemiddelde
levensverwachting van ruim boven de 75 jaar scoort het
internationaal gezien nog steeds hoog, hoger dan bijvoorbeeld de
Verenigde Staten.
De hoge medische stand is bereikt met steun vanuit Sovjet-Unie;
sinds deze steun in 1991 grotendeels is gestaakt zijn medicatie en
apparatuur helaas niet altijd meer voldoende voorradig.
Als je medische hulp nodig hebt tijdens je verblijf kun je vaak
terecht in een ziekenhuis met een internationale afdeling. De hulp
daar is uitstekend, je wordt wel geacht direct af te rekenen. Het
afsluiten van een reisverzekering
met voldoende dekking voor medische kosten in het
buitenland wordt daarom aangeraden.
Praktische Tips
Als je naar Cuba reist doe je er goed aan om verschillende
valuta op zak te hebben. Toeristen worden geacht met CUC (Cuban
Peso Convertible) te betalen, de CUP (Cuban Peso) is voor de
Cubanen zelf. De koers van de CUC is niet erg stabiel en fluctueert
tussen de €0,70 en €0,90.
Hoewel Cubanen in het verleden vaak Amerikaanse dollars
accepteerden kun je daar de laatste jaren minder goed mee terecht.
Officieel rekent men 10% boete als je met dollars wilt betalen.
Houd er overigens rekening mee dat pinnen geen
vanzelfsprekendheid is. Met de meest gangbare creditcards kun je op
sommige plaatsen terecht, maar je zult overwegend contant geld
moeten gebruiken.
De goedkoopste en snelste manier om naar Cuba te reizen is per
vliegtuig. Vanuit Amsterdam (en andere Europese grote steden) zijn
er verschillende vluchten per week.
Handige weetjes
Cubanen zijn trots op hun eiland en tradities; ze vinden het dan
ook vaak leuk om te poseren voor de foto. Het poseren wordt wel als
een vorm van 'kleine bijverdienste' gezien.
Op Cuba kom je steeds meer 220 Volt tegen, maar ook 110 Volt is
nog gangbaar. Wees hierop bedacht als je apparatuur inplugt.
De beste periode voor een reis naar Cuba is maart - april of
tussen half november en half december. In deze periodes is het weer
bestendig. Tussen eind mei en eind oktober is het regenseizoen op
het eiland. De regen op zich is niet zo'n probleem, maar in
combinatie met hoge temperaturen kan het behoorlijk benauwd
aanvoelen. Bovendien zijn september en oktober de orkaanmaanden. In
januari en februari kan de temperatuur teruglopen naar zo'n 10 tot
15 graden. Met een beetje wind of regen kan het dan echt koud
aanvoelen.
Lokale Gebruiken
Denk je aan Cuba, dan denk je aan muziek, rum, sigaren en
gastvrijheid.
Cuba zou Cuba niet zijn zonder de muziek. Overdag kom je op
straat al overal muzikanten tegen, maar aan het begin van de avond
klinkt de muziek uit menig casa de la Trova (huis van de
troubadour). En zodra er muziek klinkt, wordt er gedanst. Door de
vele invloeden die het land in de geschiedenis heeft gehad, kent
het ook een rijke variëteit aan muziek en dansstijlen. Denk maar
aan de rumba, salsa, mambo, charanga en son.
Een andere lokale aangelegenheid is die van de rum. Van oudsher
wordt op het eiland veel suikerriet verbouwd, het basisingrediënt
voor rum. Rum wordt puur gedronken, maar de Cubanen kennen ook een
groot aantal cocktails op basis van rum. Als je meer over rum wilt
weten en toevallig Santiago de Cuba op je lijstje hebt staan, is
het Bacardi museum een aanrader. Hier werd al in 1868 grote
hoeveelheden rum gestookt.
Tot slot heeft Cuba een naam op het gebied van tabak en sigaren
hoog te houden. Als toerist zul je ongetwijfeld verschillende malen
een grote doos Montechristo's of Cohiba's gepresenteerd krijgen.
Ook zul je op straat regelmatig een aanbod om sigaren te kopen
toegefluisterd krijgen.
Cubanen zijn bekend om hun gastvrijheid. Ze zullen niet nalaten
je al bij een eerste ontmoeting uit te nodigen voor een maaltijd
bij hen thuis. Omdat het meestal oprechte uitnodiging betreft wordt
afslaan snel als kwetsend ervaren. Als je wel ingaat op de
uitnodiging doe je er goed aan een financiële bijdrage te leveren
of een passend presentje mee te nemen. Realiseer je dat je in de
meeste gevallen als buitenlander over aanzienlijk meer geld
beschikt dan je gastheer of -vrouw.
Risico's
Een reis naar Cuba is een fantastische ervaring. Toch is een
reis niet zonder risico, we noemen er een paar.
- Het
kraanwater is niet drinkbaar. Het drinken ervan zal onherroepelijk
tot darmklachten leiden bij toeristen. Eet dus geen rauwe groenten
en nuttig geen drankjes met ijsklontjes van
kraanwater!
- De
tegenstellingen op Cuba zijn groot. Hoewel het met diefstal en
berovingen wel meevalt, doe je er goed aan om als toerist op je
hoede te zijn. Met name Havana kent straatjes en buurten waar je
laat op de avond misschien liever niet meer alleen rond wilt
lopen.
- Het
verkeer op Cuba is naar onze maatstaven gemeten nogal chaotisch. De
verkeersregels worden minder strikt toegepast en niet alle stokoude
auto's zijn even veilig. Wees dus voorzichtig, zeker als je zelf
een auto huurt om over het eiland te toeren.
Reisadvies
Er geldt geen negatief reisadvies voor Cuba. Wees wel alert op
cholera uitbraken en informeer voor vertrek (bijvoorbeeld via het
LCR) naar de
actuele situatie.