Afrika in 't kort
Laten we vooropstellen dat elke samenvatting Afrika tekort doet.
Als het op een na grootste continent en met meer dan 1 miljard
inwoners, is het immers niet zomaar te reduceren tot een korte
omschrijving. Afrika bestaat op dit moment uit 53 onafhankelijke
staten, waarbij moet worden opgemerkt dat de status van sommige
landen of gebieden niet onbetwist is.
Het continent wordt aan de westkust begrensd door de Atlantische
Oceaan, en aan de oostkust door de Indische Oceaan. De Middellandse
Zee scheidt het in het noordwesten van Europa en in het noordoosten
vormt het Suezkanaal de scheiding met Azië.
Er heerst een grote geografische diversiteit. Het continent is van
boven naar beneden denkbeeldig in stroken te verdelen. De
noordelijke rand van het continent wordt gevormd door een strook
vruchtbare grond. Daaronder begint de Sahara, die bijna een derde
van het totale continent beslaat. Daarmee is het de grootse
woestijn ter wereld. Het midden van Afrika is bedekt met grote
(sub-)tropische regenwouden. Ten zuiden daarvan vind je tenslotte
savannen: droge uitgestrekte grasvlakten met af en toe wat bomen of
struiken.
Ook qua reliëf is het continent zeer divers. Zo zijn er vlaktes aan
de kustlijn en in de binnenlanden, laag en hoog plateaus verspreid
over het hele continent en tenslotte de jonge gebergten en de
massieven, met name aan de oostkant.
De meeste mensen wonen nog op het platteland, maar er zijn ook
miljoenensteden zoals Lagos in Nigeria (9 miljoen), Kinshasa in de
Democratische Republiek Congo (8,4 miljoen) en Cairo in Egypte
(bijna 8 miljoen).
Arabisch, Frans, Engels, Portugees en Swahili zijn de meest
voorkomende officiële talen. Daarnaast worden er natuurlijk nog
zeer veel andere talen gesproken.
Kortom: Afrika is een paradijs voor de nieuwsgierige, avontuurlijke
reiziger.
Hoe plan ik mijn reis?
Eerst moet je voor jezelf bepalen wat je van een reis naar
Afrika verwacht. Zoals gezegd is het continent enorm groot en
gevarieerd. Het is dus onmogelijk om alles in één reis te bekijken,
zelfs als je een jaar de tijd zou hebben. Heb je eenmaal je doel
gekozen, dan kun je bij verschillende vliegmaatschappijen terecht
voor een vliegticket.
Bereid je reis goed voor en informeer je over de lokale situatie.
In sommige delen van Afrika is het politiek onrustig of heersen
zelfs (burger)oorlogen, niet-essentiële reizen daarheen worden dan
ook ontraden. Raadpleeg de website van de Rijksoverheid voor actuele informatie over
de landen die je wilt bezoeken.
Als je veel van het continent wilt zien en ook buiten de grote
steden wilt rondkijken, dan is een reizen met eigen vervoer ideaal.
In landen als Zuid-Afrika, Botswana, Namibië en Egypte is het
relatief eenvoudig zelf een auto te huren. Let wel op de
voorwaarden die gesteld worden door de verhuurder. Zo mag je met
een huurauto soms niet over de landsgrenzen. Daarnaast is het goed
om je te realiseren dat de wegen vaak slecht en/of onverhard zijn
en dat het verkeer nogal chaotisch is vergeleken met
Nederland.
Een alternatief voor een eigen auto is het openbaar vervoer. Er
rijden overal (mini)bussen en op sommige trajecten ook treinen.
Reizen met het openbaar vervoer is bovendien een goede manier om
kennis te maken met de lokale bevolking en cultuur. Hou er wel
rekening mee dat (mini)bussen vaak pas gaan rijden als ze vol
zitten; tijdschema's worden zelden nagekomen.
Soms heb je genoeg aan een paspoort dat nog minstens 6 maanden
geldig is, vaak in combinatie meteen bewijs van een retourvlucht.
Als je van plan bent na je verblijf een volgende bestemming te
bezoeken, heb je ook bewijs van een vlucht daarheen nodig, evenals
de vereiste documenten voor die volgende bestemming. Je mag dan
maximaal 90 dagen verblijven.
Meestal is een visum verplicht, en soms is het nodig dat je dat
voor aankomst al hebt geregeld. Het is ook mogelijk dat je het ter
plekke nog kunt kopen. Op de website van CIBT Visumdienst
kun je heel eenvoudig opzoeken of je voor het land van jouw keuze
een visum nodig hebt.Zorg dat je goed geïnformeerd bent; het zou
erg vervelend zijn om er bij aankomst achter te komen dat je niet
over de juiste documenten beschikt!
Als je van plan om auto te rijden tijdens je verblijf, is het
verstandig voor vertrek een internationaal rijbewijs te kopen bij
de ANWB. Dit is, vanaf aankoop,één jaar geldig.
Het is verstandig om een degelijke reisverzekering af te sluiten wanneer je naar
Afrika reist. Zo dek je de risico's van schade en diefstal af. Maar
ook bijvoorbeeld de kosten van een reddingsoperatie in een
noodsituatie.
Ga je langer dan een maand naar Afrika, bijvoorbeeld om te
studeren, backpacken, werken of voor een stage of
vrijwilligerswerk? Dan biedt een standaard (doorlopende)
reisverzekering vaak geen dekking. Een Globetrotter
Reisverzekering biedt wel dekking en is speciaal ontwikkeld
voor reizigers die voor langere periode naar het buitenland
gaan.
Gezondheid
Voor praktisch alle bestemmingen in Afrika zijn vaccinaties
nodig of zelfs vereist. Op Thuisvaccinatie.nl kun je per land
opzoeken wat je nodig hebt. Vaccinaties tegen difterie, tetanus en
polio (DTP) en hepatitis A zijn het meest gebruikelijk.
Met goede voorzorgsmaatregelen in de vorm van malariaprofylaxe
(tabletten), het dragen van de juiste kleding en het gebruik van
een klamboe en insectenspray, loop je aanzienlijk minder risico.
Met dezelfde maatregelen kun je het risico op dengue
(knokkelkoorts) tot aanvaardbare proporties terugbrengen, al moet
je er rekening mee houden dat er geen (preventieve) medicatie
bestaat tegen deze ziekte. De tijgermuggen die dengue overbrengen
steken overdag, de malariamug juist 's nachts. Kortom: oppassen
geblazen en je gezond verstand gebruiken.
De zon vormt ook een gevaar voor de argeloze toerist. Bedek
daarom altijd je hoofd als je in de zon loopt en gebruik voldoende
zonnebrandcrème.
Een goede EHBO-uitrusting is geen overbodige luxe. Naast de
standaard dingen zijn steriele handschoenen, spuiten en naalden,
condooms en extra malariapillen aan te raden. Ook kan het
verstandig zijn voor vertrek wat antibiotica te vragen bij je
huisarts, voor het geval je bijvoorbeeld een blaasontsteking of
maagdarminfectie oploopt.
Houd er rekening mee dat de gezondheidszorg op het platteland
doorgaans van mindere kwaliteit zal zijn dan in stedelijke
gebieden. Over het algemeen is het verstandig een privékliniek te
bezoeken als je medische hulp nodig hebt. De kosten hiervoor kunnen
wel hoog oplopen. Soms word je geacht ter plekke te betalen voor te
verlenen zorg. Informeer voor vertrek bij je zorgverzekeraar wat de
dekking in het buitenland is van je verzekering. Het is ook slim
om, als extra garantie, een reisverzekering af te sluiten. Hiermee
ben je verzekerd voor medische hulp, maar krijg je ook de kosten
vergoed van eventuele diefstal en schade.
Ondertussen in Afrika
Praktische Tips
Gids
Vooral in afgelegen gebieden kan het verstandig zijn een lokale
gids in te huren. Zo'n gids is bekend met de omgeving en kan je dus
bijzondere plekjes laten zien die je op eigen gelegenheid
waarschijnlijk niet snel zou ontdekken. Bovendien kan hij je veel
vertellen over lokale gewoontes en tradities en is hij goed op de
hoogte van eventuele risico's.
Water
Kraanwater is in vrijwel alle Afrikaanse landen niet geschikt om
te drinken. Probeer altijd water uit flessen te drinken. Als dat
niet voor handen is, moet je het water minimaal 10 minuten koken om
er zeker van te zijn dat alle bacteriën zijn gedood. Vermijd
ijsklontjes, die immers van kraanwater zijn gemaakt.
Belangrijke papieren
Zorg dat je een kopie van je paspoort, vliegticket en credit
card bij je hebt, en bewaar die natuurlijk op een andere plek dan
de originele! Ook is het slim om een lijstje met telefoonnummers
bij je te hebben voor noodsituaties. Denk aan het nummer van je
verzekeringsmaatschappij, de Nederlandse ambassade van het land
waar je verblijft en contactpersonen in Nederland.
Valuta
In veel Afrikaanse landen worden buitenlandse valuta
geaccepteerd, met name dollars. Soms kun je ook met Euro's terecht,
maar omdat deze minder courant is moet je uitgaan van een slechte
wisselkoers.
Doneren
Overweeg eens iets mee te nemen om te doneren. Denk bijvoorbeeld
aan pennen en potloden, schriften en dergelijken voor
schoolkinderen. Aan dit soort eenvoudige dingen is vaak een
schreeuwend tekort. Je kunt natuurlijk ook wat tijd doneren om
vrijwilligerswerk te doen.
Lokale Gebruiken
Afrikaanse afspraken
Voor veel Afrikanen betekent tijd iets anders dan voor mensen in
het Westen. De tijdsaanduidingen zijn algemener: ochtend, middag of
avond. Een Afrikaanse afspraak is bijvoorbeeld niet "om kwart over
10", maar "in de ochtend". Dat is wel even wennen als je uit
Nederland komt en zelf erg van de klok bent.
Handen
In Afrika eten mensen vaak met de hand. Gebruik daarvoor altijd
je rechterhand, de linkerhand wordt immers gebruikt om je mee te
wassen. Het wordt als onrein en onbeleefd ervaren om anderen met je
linkerhand iets aan te reiken of om hen aan te raken. Gebruik dus
altijd je rechterhand als je bijvoorbeeld iemand wilt betalen, een
taxi aanhoudt of iemand groet.
Risico's
- Veel mensen denken hierbij allereerst aan het oplopen van een
ziekte. Het verkeer vormt echter ook een groot risico. Hoewel
weinig mensen er zelf een auto bezitten, vallen er in Afrika meer
verkeersslachtoffers dan elders op de wereld. Er zijn natuurlijk
wel verkeersregels, maar deze worden vaak niet erg strikt
nageleefd. Voetgangers (of vee) kunnen zomaar overal oversteken en
een groen verkeerslicht wil niet perse zeggen dat je ook zorgeloos
kunt doorrijden (net zomin als een rood verkeerslicht betekent dat
iedereen ook braaf stopt). Ook is er vaak geen (goede)
straatverlichting en hebben voertuigen zelf vaak geen verlichting.
Wees dus alert en pas je rijstijl aan indien je zelf een voertuig
bestuurt.
- Afrika kent grote verschillen tussen arm en rijk. Als
buitenlander of toerist wordt je voor rijk aangezien en ben je een
gemakkelijk doelwit voor kleine criminaliteit. Let daarom altijd
goed op je persoonlijke bezittingen en loop bijvoorbeeld niet
pontificaal met een dikke camera op je buik rond. Zorg er in elk
geval voor dat je goed verzekerd bent voordat je op reis gaat.
Allianz Global Assistance kan je helpen met het afsluiten van een
geschikte reisverzekering voor het buitenland.
- De hygiëne in Afrika is zeer slecht. Wees daarom zeer
voorzichtig met wat je eet en drinkt. De lokale bevolking is gewend
aan deze omstandigheden en is daardoor minder gevoelig voor
ziekteverwekkers.
Reisadvies
Het is onmogelijk om één reisadvies af te geven voor het hele
continent. De politieke en geografische situatie verschilt sterk
per land. Over het algemeen worden landen als Botswana, Zuid-Afrika
en Marokko als relatief rustig en veilig ervaren. Sudan, Siërra
Leone, Ivoorkust en Liberia daarentegen worden afgeraden vanwege
onlusten en burgeroorlogen. Ben je van plan om een reis naar Afrika
te maken, dan doe je er goed aan om de actuele informatie te
raadplegen op de website van de Rijksoverheid.